De Zevenheuvelenloop in Nijmegen gaf Tonnie zijn tweede ‘eretitel’ want naast de Koning van de Cross is Tonnie ook de Keizer van Zevenheuvelen. De cross-specialist kon ook uitstekend uit de voeten op de Nijmeegse heuvels. In 1989, 1990 en 1991 was Tonnie de snelste tijdens de beroemde herfstklassieker. Voor en na deze reeks was er niemand meer die drie keer wist te winnen in Nijmegen.

Het lukte tal van Oost-afrikanen niet. Machuka, Bikila, Felix Limo en zelfs Haile konden de finish van de Zevenheuvelenloop niet drie keer als eerste te bereiken. Op 15 november gaat een nieuwe Ethiopier proberen een nieuwe keizer te worden. Mr Silver Silesi Sihine (bijna altijd tweede achter Bekele) won in Nijmegen al in 2004 en 2007 en gaat dit jaar proberen Tonnie te evenaren. Of dat lukt weten we zondag.

Tonnie heeft in ieder geval een paar ijzers in het vuur om het Sihine lastig te maken, maar of die heet genoeg kunnen worden valt te betwijfelen. In ieder geval zullen Michiel Otten, Wesley van der Gouw, Frans Pasmans en local-hero Noël Keijsers het de Ethiopier erg lastig gaan maken.