TILBURG – Tijdens de Leijparkloop liep hij de 4,8 kilometer mee. Niet om te winnen. Nee,  oud-Nederlands Kampioen Tonnie Dirks was met de nationale en regionale jeugdselectie op trainingsstage in de omgeving van Tilburg en dat werd afgesloten met deelname aan deze wedstrijd. Dirks besloot tussen zijn pupillen in te lopen. Tekenend voor deze 50-jarige die maar liefst vijftien keer Nederlands Kampioen werd, waarvan zeven keer in het veldlopen. En dat is één van de redenen dat deze man uit het Brabantse Zeeland de ambassadeur is van de Internationale loket.nl Warandeloop in Tilburg.

De andere reden is eigenlijk nog veel logischer. Tonnie Dirks won de Warandeloop namelijk maar liefst zes keer. Maar wat is er dan zo leuk aan het veldopen, in Nederland ook vaak crossen genoemd? “In de eerste plaats is het natuurlijk altijd leuk als je ergens goed in bent”, legt Dirks uit, “maar daarnaast leg je met crossen een bijzonder goede basis voor het zomerseizoen. En dan maakt het niet uit of je baan- of wegwedstrijden gaat doen. Het past in elke voorbereiding.” Dirks vindt het dan ook belangrijk dat de lopers die hij traint, en dat doet hij maar liefst op vier verschillende plaatsen (Vught, Wageningen, Groesbeek en Uden), allemaal deelnemen aan crosswedstrijden in de winter. “Het mooie van een cross is dat je nooit op tijd gaat lopen. Iedere wedstrijd is anders en de één nog zwaarder dan de ander. Het gaat bij een cross dan ook om het goed verdelen van je energie. In tegenstelling tot het lopen op de baan of op de weg. Dan ben je echt bezig met het neerzetten van een tijd.” Je hoeft Dirks dus niets uit te leggen over het stimuleren van de cross. “Iedereen moet altijd een crossseizoen lopen. Het is namelijk zo dat een slechte winter ook een slechte zomer betekent. Ik ging in de winter altijd op een trainingsstage in het Portugese Albufeira. Meestal rond de tijd dat hier sneeuw ligt, dan werd het trainen toch wat lastiger. Je kunt daar goed cross trainen en dan kom je altijd goed voorbereid terug.”

Tijdens de Warandeloop zal Tonnie Dirks niet zelf starten. Daar heeft hij ook helemaal geen tijd voor omdat hij zijn eigen atleten zal coachen. “Er lopen vier atleten bij die zich kunnen kwalificeren voor het EK veldlopen twee weken later in Slovenië. Het gaat dan om Julia van Velthoven, Marlin van Hal, Irene van Lieshout en Maikel van der Steen. Daar zal ik dus mee bezig zijn. Maar ook zal ik af en toe mijn gezicht laten zien bij de organisatie en de sponsoren. Dat hoort er toch wel bij als ambassadeur.”

Maar waarom was hij zelf zo goed in crossen? “Ik hield van de combinatie van zware gedeeltes met snelle stukken. Zelf was ik goed in het bochtenwerk. Dan kon ik aanzetten. Wat je inderdaad ook ziet bij het schaatsen. En hoe kouder het was, hoe beter ik liep. Als het warm weer was dan ging het niet zo goed.” Natuurlijk heeft de ambassadeur van de Warandeloop ook nog wat tips voor de deelnemers van dit jaar: “Probeer zo relaxed mogelijk te starten. De meesten starten te hard, maar als je dan stuk komt te zitten dan maak je het niet meer goed. Je kunt dus beter energie over houden voor het laatste stuk. In het laatste gedeelte haal je dan mensen in en kun je opschuiven. Laat je niet gek maken door snelle starters. Bij een cross is het belangrijk dat je richting de finish nog wat reserves over hebt.”

(bron: www.warandeloop.nl)